—Wala kang utang na loob! —singhal niya habang hinahatak ang sariling mga braso palayo kay Ramon. —Pagkatapos ng lahat ng ginawa ko para sa pamilyang ‘to? Ipinagpapalit mo ako sa isang hamak na katulong?
Hindi na siya pinag-aksayahan pa ng tingin ni Gabriel. Tumalikod ang ama at lumuhod sa sahig, kapantay ng mga mata nina Mia at Sofia.
—Daddy… —mahina at basag na tawag ni Sofia bago tuluyang umiyak nang malakas at sumubsob sa dibdib ng ama.
Mahigpit na niyakap ni Gabriel ang dalawang anak. Sa unang pagkakataon matapos ang tatlong taon ng pagluluksa at pagtatago sa trabaho, tuluyang bumagsak ang mga luha sa kanyang mga mata. Naramdaman niya ang panginginig ng maliliit nilang katawan—isang patunay ng takot na matagal nilang kinikimkim habang abala siya sa pagpapatakbo ng kanyang mga kumpanya.
—Patawarin ninyo si Daddy, mga anak —bulong niya habang hinahaplos ang buhok ng dalawa. —Hindi na kayo matatakot kahit kailan. Pangako ko ‘yan.
Nang marinig ang kalabog ng pintuan sa ibaba kasabay ng pag-alis ni Camille, dahan-dahang tumayo si Gabriel. Tumingin siya kay Lara, na nanatiling tahimik na nakayuko sa gilid, nanginginig pa rin ang mga kamay dahil sa gulat.
Lumapit si Gabriel sa kanya at nag-abot ng kamay.
—Lara, patawarin mo ako sa kawalan ko ng tiwala —taos-pusong sabi ng lalaki. —Hindi mo lang inalagaan ang mga anak ko. Iniligtas mo sila noong ako mismo ay bulag sa katotohanan.
Nag-angat ng tingin si Lara at bahagyang ngumiti, may luha sa kanyang mga mata ngunit bakas ang labis na ginhawa.
—Gusto ko lang pong maging ligtas sila, Sir Gabriel.
Mula sa araw na iyon, natutunan ni Gabriel na ang tunay na tahanan ay hindi nasusukat sa laki ng bahay o dami ng tagumpay sa negosyo, kundi sa mga taong buong-pusong nagbabantay sa kapakanan ng mga pinakamamahal niya. Simula noon, hindi na muling lumiban si Gabriel sa hapunan kasama ang kanyang mga anak.