BAHAGI 3
Sa loob ng malawak na boardroom ng Rivera Tower, nakatayo si Tomás sa tapat ng floor-to-ceiling glass window kung saan tanaw ang buong lungsod. Sa mahabang conference table, nakaupo si Elena—tahimik, marangal, at suot ang eleganteng puting bestida. Sa tabi niya ay si Sofía, matatag ang tindig at wala nang bahid ng luha sa mga mata.
Bumukas ang pinto. Pumasok ang pamilya Salgado.
Wala na ang dating yabang ni Patricia. Nanginginig ang kanyang mga tuhod habang nakakapit sa braso ni Manuel. Agad na lumapit si Miguel at lumuhod sa tapat ni Sofía.
—Sofi, pakiusap… patawarin mo ako. Hindi ko sinasadya. Duwag ako kagabi, pero mahal kita. Huwag mong sirain ang lahat ng pinagsamahan natin dahil lang sa isang pagkakamali!
Tumingin si Sofía kay Miguel nang walang kahit kaunting emosyon sa mukha.
—Hindi dahil sa pagkakamali, Miguel. Dahil sa pagkatao mo. Noong binabastos at binuhusan ng alak ang nanay ko, tumahimik ka. Ang lalaking hindi kayang ipagtanggol ang aking ina ay hinding-hindi ako maipagtatanggol habambuhay.
Lumingon si Tomás mula sa bintana at dahan-dahang lumapit sa mesa. Inilapag niya ang dalawang dokumento.
—Isang pirma ko lang, Manuel, at mawawala ang Salgado Construction bago lumubog ang araw. Ang inyong mga ari-arian, bahay, at pangalan ay mababaon sa utang.
Bumagsak din sa pagkakaluhod si Patricia sa sahig. Gumapang siya palapit sa upuan ni Elena at hinawakan ang laylayan ng damit nito.
—Ginang Elena, patawarin ninyo ako! Naging bulag ako sa kayabangan! Nagmamakaawa ako, huwag ninyong sirain ang pamilya ko! Gagawin ko ang lahat, humihingi ako ng tawad sa ginawa ko sa inyo kagabi!
Dahan-dahang inalis ni Elena ang laylayan ng kanyang bestida sa maruming kamay ni Patricia. Kahit hindi nakakakita, itinuon niya ang kanyang mukha sa direksyon ng babaeng umiiyak sa sahig.
—Sabi mo kagabi, hindi ko makikita ang mantsa ng alak na ibinuhos mo sa akin —malamig ngunit banayad na wika ni Elena—. Tama ka. Hindi ko nakita ang alak. Pero narinig ng buong silid ang dumi ng iyong puso. Ang aking pagkabulag ay pisikal lamang, Patricia. Ngunit ikaw… bulag ka sa respeto, dangal, at simpleng kabutihang-asal.
Tumayo si Tomás at tinawag ang kanyang abogado.
—Hindi ko kayo tuluyang gigibain sa batas. Papayagan ko kayong bayaran ang inyong mga utang sa loob ng limang taon, ngunit bibilhin ng Rivera Holdings ang walumpung porsyento ng inyong kumpanya sa pinakamababang halaga. Hindi na kayo mga may-ari; mga empleyado na lamang kayo ng sarili ninyong negosyo. At hinding-hindi na muling tatapak ang anino ninyo sa buhay ng anak ko.
Walang nagawa si Manuel kundi manginig na pirmahan ang kasunduan para lamang hindi sila tuluyang mabilanggo.
Tumalikod na sina Tomás, Elena, at Sofía upang lumabas ng silid.
Bago tuluyang sumara ang pinto, inihagis ni Sofía ang lumang susi ng apartment na dati nilang pinapangarap ni Miguel sa paanan ng lalaki. Lumabas sila ng gusali nang taas-noo, habang ang pamilyang minsang nagmataas ay naiwang nakaluhod sa sarili nilang kahihiyan.